元朝都城，吃饭都靠坝夫扛朝阳要冲，坝河两岸运粮忙。

    坝河的七座滚水坝上，由坝夫、船夫、车夫、纤夫等职业所产生的户籍人口就有4万多人，再加上每个坝都设有专管的府衙官兵。

    坝夫全年上班240天（除去坝河100天左右的冰冻期），每天没有固定的工作时间，也就是说，来船就干活，没船就地歇着，就算是半夜来了船，也要立马起来扛活。所以为了方便船夫坝夫们，有的直接在坝上的仓房困盹，有的干脆把家安在了坝河边上，这样一来，每个坝周边的饭店、旅店、买卖商户等生态产业也越来越多，逐渐形成了坝河四十里沿线的众多的码头村落。例如，今朝阳区的东坝、酒仙桥、将府一带都是当年较为热闹的坝河码头。

    据《王思成传》记载，元成宗大德六年（1302年），岁漕米百万，全籍船、坝夫之力！　自冰开发运，至河冻时止，日运粮4600余石，年计运粮110万石。换而言之，按一年240天的运输期，一石等于120斤来计算的话，坝河每天运粮就可以达到552000斤，一年的运粮就是1亿3千多万斤。平均每天，每个坝夫要扛七八百斤左右的粮食，这么辛劳、高强度的工作，他们的收获又如何呢？

    坝夫每扛一定数量的粮食，都会得到计有相应数字的竹片，然后到坝边的龙王堂进行业绩考核。这个龙王堂属于每个坝的专管机构，是新运粮提举司的下属单位，统归“京畿都漕运使司”进行管理（京畿都漕运使司就是过去的水利管理部门）。

    竹片交到管理人员手中，他会大声喊出竹片的数量，然后兑换工钱或者粮食。这在当时叫“唱筹”。你别看这小小的竹片，能住店，能吃饭，能洗澡，能换钱，都赶上现在的手机扫码支付了。另外，据记载，坝夫、船夫等，按月每人还可以支米三斗，盐半斤，与当时打造兵器的工匠的酬劳相等。

    到了元朝末年，由于管理混乱，劳动强度加大，坝河上的车辆船只受损严重，干活的人也越来越少。据记载，那时每个坝夫平均每天要运粮400多石，这可是4800斤的负重，远超了人类的极限，谁能扛得动啊？　到了洪武元年（1368年），徐达和常遇春大军杀到元大都，坝河也就此退出了漕运的历史舞台。在元大都成为国都的九十多年中，坝河平均每年一百多万石的粮食，是靠这些血肉之躯一袋一袋扛过来的，不论是坝河，还是通惠河，在京杭大运河的京字诀里，满含京城希望的这一段水路要冲的华彩乐章，都奏响在朝阳区这片热土上——我们不生产粮食，只是粮食的搬运工。

    坝河一年漕运80万到100万石，在元代发挥了重要作用，坝河比通惠河早三十多年，而且从至元元年（1264年）到明朝洪武元年的104年间，全都在运转。这种翻坝的运输方式也深刻影响了此后几百年的北京漕运历史。